Acest standard international specifica principiile si cerintele referitoare la competenta, coerenta si impartialitatea auditului si certificarii sistemelor de management de toate tipurile, precum si cele referitoare la organismele care furnizeaza aceste activitati.
Certificarea sistemelor de management este o activitate de evaluare a conformitatii, de terta parte. Organismele care efectueaza aceasta activitate sunt, in consecinta, organisme de evaluare a conformitatii de terta parte.
Certificarea unui sistem de management al unei organizatii, cum ar fi un sistem de management al calitatii sau de mediu, este un mijloc care ofera asigurarea ca organizatia a implementat un sistem pentru managementul aspectelor relevante ale activitatilor sale, coerent cu politica sa.
Acest standard international specifica cerintele aplicabile organismelor de certificare. Respectarea acestor cerinte este destinata sa asigure ca organismele de certificare efectueaza certificarea sistemelor de management intr-un mod competent, coerent si impartial, facilitand astfel recunoasterea acestor organisme si acceptarea certificatelor lor pe plan national si international. Acest standard serveste drept baza pentru recunoasterea certificarii sistemelor de management, in interesul comertului international.
Certificarea unui sistem de management asigura printr-o demonstrare independenta ca sistemul de management al organizatiei
a) este conform cerintelor specificate,
b) este capabil sa-si realizeze in mod sistematic politica si obiectivele pe care le-a declarat, si
c) este implementat in mod eficace.
Articolul 4 al prezentului standard international descrie principiile pe care se bazeaza o certificare credibila (impartialitatea, competenta, responsabilitatea, transparenta, confidentialitatea). Aceste principii ajuta cititorul sa inteleaga natura esentiala a certificarii si constituie o introducere necesara pentru articolele de la 5 pana la 10.
Articolul 10 descrie doua cai alternative pentru a sustine si a demonstra ca organismul de certificare satisface in mod coerent cerintele acestui standard international prin stabilirea unui sistem de management.
 Standardul cuprinde:
- cerinte generale privind aspectele juridice si contractuale, finantarea;
- cerinte structurale privind structura organizationala si managementul de la cel mai inalt nivel;
- cerinte referitoare la resurse (competenta managementului si a personalului, personal implicat in activitatile de certificare,  utilizarea auditorilor si expertilor tehnici externi individuali, inregistrari referitoare la personal, subcontractare);
- cerinte referitoare la informatii (informatii accesibile publicului, documente de certificare, registrul clientilor certificati, referirea la certificare si utilizarea marcilor, confidentialitate, schimb de informatii intre un organism de certificare si clientii sai);
- cerinte referitoare la proces (cerinte generale, auditul si certificarea initiale, activitati de supraveghere, recertificare, audituri speciale, suspendarea, retragerea sau restrangerea domeniului de certificare, apeluri, reclamatii, inregistrari referitoare la solicitanti si clienti